最近一个时期，图书退货现象日渐凸显，不少书店进货大撒把，退货没商量，很多新书尚未开包上架就打道回府，有的书店甚至将十年前的旧书退给出版社。面对来势凶猛的退货浪潮，出版社指责书店漠视责任，退货没商量；书店指责出版社漫天发货，破坏发行秩序。记者采访了一些出版社、新华书店以及部分民营书店的有关负责人，结果表明：出版业正在进入以产品流通为焦点的调整期，退货成潮不合理，但在当前的市场经济条件下是必然的。
在图书发行中，退货是一种正常现象。在我国，一家中型出版社一般读物（相对于教材教辅读物）的退货比例一般不应高于5％，资金雄厚的大型出版社可应对15％至17％的退货。可是今年不少出版社的退货比例已超出正常值。稍好一些的出版社也是还款减慢，一旦催款，书店多以退货抵帐。出版社尤为不满的是，相当多的书店管理不善，在储运过程中图书污损严重，退货后根本无法流回市场，除了化纸浆，别无选择，给出版社造成不必要的损失，给不景气的图书市场雪上加霜。
有一种观点认为，此次退货浪潮主要肇因于国家经济形势不容乐观，居民大幅度削减图书消费。可是一些行家认为，在市场经济条件下，书业告别短缺时代以后，图书流通的变革，以及图书出版的嬗新，更显刻不容缓。今年退货问题的凸显，只是出版业的诸多问题，在市场疲软诱因下的一次总爆发。
首先，由于社店关系正在由经销制过渡到“经销包退”制，库存风险几乎完全压在出版社身上。书店可几乎无成本地从出版社进货，能卖则卖，不能卖则退，书店几近无条件退货，无风险经营。这种发行机制在图书短缺时代促进了市场繁荣，但在目前我国图书年产13万种的情况下，一方面助长了出版社漫天发货、广种薄收的少爷作风，减少了提高图书质量的压力；另一方面使书店滋生了漠视责任、“退货没商量”的老爷习气。
其次，新华书店在调整经营的过程中问题很多。许多省市店经营缺乏连续性，盲目进书，搞计划派发，导致虚假繁荣。近两年，新华书店系统正在进行较大的业务调整和工作班子调整，一些新业务员和新领导忽视工作的交接，甚至一笔勾销前任的是非，弃旧图新退货了事。和许多出版社一样，不少新华书店的库存已面临饱和。一些书店规定在某一结算期必须先退完货才能进货。多数书店信息化水平很低，市场感觉模糊，进销存管理和财务制度混乱，造成物流速度迟缓和无效流转。
同时，因为新华书店在图书发行中的份额为90％，其中旱涝保收的教材就占了70％，在农村更高达90％。靠教材可以无忧，所以有的书店不找上门的书不卖，卖不了就退，反正退款也是国家的，做好做坏无多大分别。这种体制上的惰性还在某种程度上存在着。
由于出版实行严格的准入制，而发行相对开放，出现了众人争食发行利润的局面。目前图书发行网络已经多元化，集、个体书店，出版社门市，行业系统发行，读书俱乐部，网上书店等，硝烟四起。新华书店对教材的垄断能持续多久也是个未知数。所以有些书店开始经营酒店、地产，很多书店已对图书经营心不在焉。
不可否认，造成今年退货浪潮的一个重要原因，是出版社跟不上市场的变化，市场缺少适销对路的图书。由于出版社构成不合理，选题重复，平庸书多，精品书少，加之图书已不再是短缺商品，出版社之间的竞争集中到了图书上架的竞争。对于书店，出版社“联合起来骂娘，私下里自个儿让利”；“爱你没商量”，主动发书，甚至不征求书店业务员的意见。生产的盲目性更甚于发货的盲目性，图书供大于求，而且不适销对路。恶性竞争如此，也难怪退货如潮。
一些书店还认为，出版社到了反思“自办发行”的时候了。我国一度实行出版与发行的严格专业分工，出版社按计划出书，新华书店按规定包办发行；后来相继提出“一主三多一少”（1983年）、“三放一联”（1988年），赋予出版社更大的发行权力；再后来出版社获得了图书的总发行权（1991年）。出版社的非规范行为，如搞“对策式销售”，绕过批发商直接给销货店发书，办“特价书市”，以低于批发价的价格倾销图书，严重冲击批发商和零售店的销售。出版社僭越了权利，必将承担后果，遭遇异常退货。书店的意见是：专业批发中介不能取消，出版社不要外行充内行，把战线拉得太长。此外，退货现象并非都带来消极影响。由于目前生存压力空前增大，新华书店正在寻求优化库存的途径。一方面库存不断增加，一方面网络不断萎缩，有的书店开始搞“零库存”。有的书店通过“排毒养颜”盘活存量资产。根据这种理论，努力把毒素排除掉，健康的躯体才得以保证，新的东西才能形成。据此，发货店鼓励销货店把不良的存量调出来，再重新进行调配；认为“经销包退”的关键在于“退”，退货本身也是为了有序化；认为退货是社店联合的一种延伸，社店联合过去主要是联合征订，现在也应当容纳书店的积极退货，进行再分销。
可以说，今天的问题不是今天造成的。繁荣掩饰的弊端，日积月累，集病成疴。现在需要认真反思发行的无序、出版社竞争的无序，重新审视出版社与中盘商的分工，廓清权利与责任的分野，重新调整社店关系。出版社加大向书店让利的走势，已经不可逆转。退货只是社店利益关系调整的一个侧影。
在传统经济格局中，商品短缺掩盖了商务的落后。目前商业在市场体系中的地位已经由末端跃升至前端，发行在出版业中亦然。出版业的利益分配，利润出版独占大头，其次才是发行、印刷。但根据资本的利润平均化规律，发行商必然要按价值规律分享资本收益。由于出版被垄断，书店资本无法介入出版，那么利益平衡就会以别的方式来进行。如此看来，新华书店的总发行权复归出版社，库存等风险转交出版社，从经销制过渡到寄销制、经销包退制，从出版社当龙头至书店坐大，都有某种必然性。
为了维持合理的退货量，尽量减少退货损失，基于目前的市场格局，业内人士呼吁：1．进货时，社店双方要对图书品种认真检查，确定销量，力求进货准确。2．退货规定期限，货到后半年退货或还款。3．退回时保证尽量少的损失。4．易引起帐务混乱的退货应尽量避免。从长远看，出版业还需要解决以下问题：第一，出版社、批发企业、零售店加快计算机化，同时实现网络对接，提高发货、分销、零售的准确性、有效度。第二，社店联合启动市场，激活需求，把每个人变成读书人。第三，规范管理。出版社杜绝劣质书，建立档案监测客户的状况，发货要有选择；书店要留意市场，订货准确，完善制度，保证经营的连续性；成立行业组织，维护社店的专业分工。第四，调整政策，以使出版业的各环节在市场机制下获得利润均衡。
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